几十年来，51区一直笼罩着一层神秘面纱。陌生人从来不被允许访问这个基地，即使是军方内部的知情人，也被严格禁止泄露任何有关51区内部生活的秘密，就连民航飞机一度也被禁止飞越该区。
美国政府甚至几乎不承认它的存在，但也从来没有对有关51区的种种猜测作出任何回应，这种讳莫如深的态度，令51区的神秘色彩更加浓厚，也使它成为世界上最着名的军事基地之一。
正因为51区的神秘，有关它的各种传言一直没有平息过。一个最广泛的说法是，这是全球唯一一个“外星人基地”，五角大楼在一个被称为“绿屋”的地下冰库保存外星人遗体，以及外星飞船的残骸，每一位新当选的美国总统都会前去参观这些极其珍贵的“外星标本”。
克林顿出席美国广播公司(ABC)的深夜清谈节目时，提及外星生物话题。克林顿向主持人吉米基梅尔透露，自己当年上任后不久，便派幕僚到美国内华达州军事禁区“第五十一区”进行调查，以确保无外星人出没。
他又称对1947年发现疑有不明飞行物体坠毁的罗斯韦尔事件很感兴趣，曾审阅所有相关文件。克林顿又说，如果他看见外星人，会向公众透露。克林顿并不是第一个对民众撒谎的美国总统。据美国国防部公开的国防情报显示，早在一九五四年，艾森豪总统就曾与外星生命举行谈判，并签下协定。
这些绝密资料的传出，是基于一九七四年美国制定《情报公开法》，美国国防部很多的浮相关的情报才被公诸于世，但藉由非正式管道而传出的文书也不在少数。
