据国外媒体报道，一位考古学家研究发现，墨西哥古玛雅活人祭祀使用的很可能是男孩或年轻男子，而不是先前认为的处女。在被西班牙人16世纪初征服之前，玛雅人在中美洲和墨西哥南部的丛林中修建了高耸的寺庙和精美的宫殿。
尤卡坦半岛奇琴伊察(ChichenItza)市的玛雅神职人员用小孩祭祀，向神祈求雨水和肥沃的田地，他们会把小孩扔进神圣的灰岩洞。对玛雅人来说，这些灰岩洞是他们的水源，并被视为通向阴间的一个入口。尤卡坦大学的考古学家吉尔勒莫-德安达把在奇琴伊察一个神圣山洞底部发现的127具尸体的骸骨拼凑起来，发现超过80%的尸骨很可能是3到11岁的男孩。德安达表示，另外的20%主要是成年男性。
他戴着水下呼吸器潜入水里发现了玛雅人的珠宝和尸骨。他表示，小孩经常是活生生地被扔进山洞，以取悦玛雅雨神，有些小孩则在被献给众神之前按照仪式被剥皮或肢解。德安达说：“据说，这些神喜欢小孩，尤其是雨神，它有4个被描绘成矮人的助手。所以玛雅人用这些小孩祭祀，作为一种直接与雨神沟通的方式。”
先前，考古学家认为，玛雅人是用处女来祭祀，因为从公元850年左右直到西班牙人建立殖民地期间的这些尸体被发现时常常戴有翡翠珠宝。德安达表示，在他们完全发育成熟之前，很难确定尸骨的性别，但他认为，玛雅神话的文化证据表明，这些年轻的受害者其实是男性。
人类历史上最血腥，最不可思议的事，大概就是拿活人献祭了。人类学家研究证明，这一风俗的历史相当古远，也相当普遍，许多民族曾流行这种做法。玛雅人和整个新大陆印第安人都有进行活人献祭仪式的历史。祭祀活动对于古代玛雅人来说，有着远比呼吸空气还重要的意义。其中繁琐的礼仪、庞杂的祭品、浩大的场面与他们贫乏的物质形成了不可思议的对照。
他们认为太阳将走向毁灭，必须通过做一些自我牺牲来保留太阳的光芒四射，阻止它灭亡。他们这种认识导致了以人心和血来喂养太阳。玛雅人以被用做祭祀为荣，奴隶主、奴隶的心挖出献给太阳，于是为此死亡的人越来越多。据说，16世纪西班牙人在祭祀头颅架上发现了13600具头骨!当时的人，为了庆祝特偌提兰大金字塔落成，在四天的祭祀中，奴隶主竟杀了360000人!
人祭的方式多种多样，最常见的是剖胸挖心。作为牺牲的人，先是被涂成蓝色，头上戴一尖顶的头饰，然后在庙宇前的广场或金字塔之巅受死。他被仰面放倒在地，身子下面压着凸起的祭坛祭案，这样使得他胸腹隆起而头和四肢下垂，以便于开膛剖胸的“手术”。四个祭司分别抓住他的四肢，尽量把他拉直。
“刽子手”是祭仪主角，他准确地在牺牲者的左胸肋骨处下刀，从伤口伸进手去，抓出跳动的心脏并放在盘子里，交给主持仪式的大祭司。后者则以娴熟的手法，把心脏上的鲜血涂在神灵偶像上。如果是在金字塔顶巅进行祭仪，那么祭祀的尸体就会被踢下，沿着台阶滚落到金字塔脚下。
职位较低的祭司就把尸体的皮肤剥下，除了手脚以外。而主持祭祀的大祭司则郑重其事地脱下自己的长袍，钻到血淋淋的人皮中，与旁观者们一道煞有介事地舞蹈。要是这位被杀的祭祀者生前恰好是位勇猛的武士，那么，他的尸体会被切分开来分给贵族和群众吃，手脚归祭司享用。
假如献祭牺牲者是个俘虏，那么他的几根残骨会被那个抓获他的人留下，以纪念战功。妇女和儿童经常被作为牺牲而献祭的对象。这种致命的方式并不是最通行的，常见的做法是把血液奉献出来，他们用石刀或动物骨头、贝壳、荆棘等锋利尖锐的东西，给自己放血。
割破的部位遍及全身，因人而异，有时是额头、鼻子、嘴唇、耳朵，有时又是脖子、胸口、手臂、大腿、小腿，直到脚背，甚至还割破阴部取血。
在亚克齐兰遗址极其精致的雕刻横楣上，表现出一名女子正在拉动一根穿透她舌头的带刺绳索，血液滴在她身旁盘子里的树皮纸上，这张血迹斑斑的树皮纸将要献给神灵;现保存在宾西法尼亚大学博物馆的一只陶瓶上画着一排蹲着的男子，每人手持一件精锐的锐器，正在刺穿自己的阴茎。
除了流血献祭，玛雅人也用别的途径宣泄着他们对鲜血的渴望。例如：残忍地屠杀战俘。波南帕克壁画就忠实记录了这一血腥的场景。
该壁画全部作于一座较简单的三厅神庙之内，三个厅堂的壁画互相呼应：左厅表现盛典准备，以放松和期待的情调为主;中厅是征服敌人、屠戮战俘的激烈场面，强调着生死巨变、悲欢离合的人生主题;右厅表现庆典大功告成，更在热烈欢快气氛之中显出庄严隆重。
此庙也因而得名“画庙”。其中中厅壁画的描绘尤为触目惊心。画面的最下一列是举着枪矛和各种族徽、图腾等前来观看、庆祝这场充满血腥的审判的本邦人，中间一列是那些命在旦夕、正待处决的俘虏。
壁画最上层的台阶上，国王雍容华丽，盛气凌人，右手持长矛、头戴羽冠、身着虎皮甲胄，威严无比;在他对面，左边一排站着四位贵族，他们头戴标志部落图腾的各种奇形怪状的兽头盔，身披虎皮战袍和绣有象形文字的衣衫，还有玉佩、玉饰、羽毛工艺品挂满全身。
台阶下正待处决的俘虏死囚，赤身裸体，跪在国王面前哭诉求饶，他们脚旁已有一个被砍下的头颅，另一个俘虏已全身瘫软，昏倒台阶上。死囚的痛苦绝望与王侯的趾高气扬形成了鲜明的对比，造型精确生动，感人至深，展现了玛雅写实艺术的极深功力。
一个现代读者看了这些内容，难免要心惊肉跳并且感到不解：玛雅人为什么会做出这些凶残恶劣的事呢?事实上，玛雅人并不见得是特别凶残，中国人的祖先也曾这样做过，金发碧眼的白种人也有过这样的过去。
我们尽可把问题放到人类的大背景上，看看血祭对我们人类的生存和发展是否必要。血，成了他们的文化激励机制!并不是他们的神灵偶像需要鲜血来增强能力，而是他们自己需要经常地目睹和参与血淋淋的事件。'
文化是一种隐喻象征的机制，作为文化的献祭仪式活动具有潜移默化的教育功能。杀人献神活动，除了隐含教人服从、敬畏、认同等意义之外，主要是教人敢于战斗、敢于死亡，甚至还象征性地让人宣泄杀人的欲望，获得替代的满足。
