明朝开国元勋中，除了汤和等寥寥几人幸免于难，大多数人都不得善终：徐达发背痈吃蒸鹅而死；常遇春病故早亡，躲过一劫；刘伯温据说被胡惟庸授令毒死；但胡惟庸自己也没有得意多久，不久就被主子以“擅权植党”、“枉法诬贤”的罪名处死，遭受牵连者多达三万余人，朱元璋甚至在胡死后十年，还给他安插了一个“通倭谋反”的十恶不赦罪名，这就是明朝历史上著名的“胡惟庸案”。
胡的死，造成了终明朝一代没有宰相一职，从此自秦汉以来建立的宰相制度，在此宣告寿终正寝，明朝以后的清朝，只有口称“奴才”的所谓“大学士”而没有铁骨铮铮为民请命的魏征、文天祥等宰相，不得不说是中国历史的悲哀。
胡惟庸死了没多久，又爆发了“蓝玉案”，胡案是对文官下手，蓝案可是对武将动刀。作为开平王常遇春的小舅子，战功显赫的凉国公蓝玉居功自傲，日益骄横起来，恰好此时朱元璋年仅三十八岁的太子朱标病故身亡，为了避免自己死后，年幼的皇孙朱允炆被能臣宿将欺负，上演北宋“陈桥兵变黄袍加身”的翻版，朱元璋不得不对大将军蓝玉下手，为自己的孙子扫清障碍。
蓝玉“谋反”案涉及人数也不少，一万五千人。胡蓝二案一出，整个开国元勋体系，竟然十去其九，以至于后来的燕王朱棣起兵造反夺自己侄子的江山，建文帝朱允炆纵观文武百官，竟无可用之帅去率兵抵挡，兵败后不知所踪，至今其下落仍是个谜。朱元璋原本想巩固孙子的江山，不料却间接将接班人建文帝送上不归路，想必起朱洪武于地下，也当哀叹自己苦心经营却适得其反，实在是搬起石头砸自己的脚罢？
朱元璋由于其极度自卑的心理，对于“僧”、“贼”、“光”、“秃”等挖苦他过去历史疮疤的字眼，变得相当敏感，因此明初的文字狱绝不比清康乾年间逊色：这场始于洪武十七年，终于洪武二十九年的长达13年的黑暗岁月，受害者不下数十万，明朝初期优秀的知识分子，因“文字狱”一案，几乎为之一空！
朱元璋大兴文字狱到后来，越来越变本加厉，只要是上述字的同音字，都认为是通假字，居心叵测罪不容诛。于是说“为世作则（贼）”的杭州人徐一夔教授挂了；说“圣德作则（贼）”的马屁大王孟清也挂了；说“睿性生（僧）知”的常州教育局局长蒋镇挂了；说“作则（贼）垂宪”的浙江教育厅主任林元亮也挂了。
幸存的汤和，实在是活的不容易。汤和戎马一生，南征北战达三十多年，军功叠垒间，也曾先后被封为中山侯与信国公，可谓功高位尊。都说朱元璋杀开国功臣无数，可汤和这样关键性的“革命引路人”毕竟是安然无恙（汤和自己也做得很好，随着地位、权势的上升，他选择及时地解甲归田，而且愈益恭慎），由此也略见朱元璋心性之一斑。
更离奇的是，说“体乾法坤”是暗示“发髡”，秃子就是和尚，杀！说“拜望青门”就是站在和尚庙门口发呆，杀！“遥瞻帝扉（非）”不是恭敬地瞻仰皇宫大门，而是看热闹，八卦皇帝的是非，杀！“天下有道”就是“天下有盗”，杀！……如果冯小刚生活在那个时代，“天下无贼”是一句善祷祝福的话还是故意揭露皇帝阴私？估计很难猜测这个喜怒无常的皇帝的心理。
