狄更逊水母化石，所属时刻约为5.71到5.41亿年前。
化石记载显现，狄更逊水母或许是世界上第一批独立寻觅食物的杂乱动物。
撰文 | 安妮·斯尼德（Annie Sneed）
翻译 | 赵欢
大约5.5亿年前，动物们还蜷缩在海里日子。微生物和简略的多细胞生物大多日子在浅海的海底，它们一起集合构成了微生物席。这种有机层相似于池塘的浮萍。有机层的上部则日子着一些体型较大的生物，包含狄更逊水母（Dickinsonia），这是一种杂乱的生物，形状相似餐盘、澡堂垫或许扁平的硬币。
长期以来，科学家一向在揣度5亿年前的生命方法，企图复原这些来自埃迪卡拉纪的生物究竟有哪些特征。现在，他们又发现了一些全新的头绪。本年6月，《地球生物学》（Geobiology）在线宣布了一项研讨，研讨标明，迪更逊水母或许是世界上第一批独立寻觅食物的杂乱动物。
自从20世纪40年代初次记载狄更逊水母以来，科学家一向在争辩它究竟应该划入哪一种生物类型。“从地衣到环节（分段）蠕虫，各种观点都有，几乎林林总总，千奇百怪，”加利福尼亚大学河岸分校的古生物学家斯科特·埃文斯（Scott Evans）说，他是这项研讨的作者之一，“最新研讨则标明，狄更逊水母归于一种动物。”依据化石依据，科学家以为该水母呈柔软的椭圆形，身体分为多个部分，有一个肋状的凸面层。它们正面和反面的差异显着，身长可达一米，但厚度只要几毫米。
埃文斯与其他的研讨人员（来自加利福尼亚大学河岸分校和坐落阿德莱德的南澳大利亚博物馆）剖析了近1500块狄更逊水母化石，企图确认这些动物是否能够自行移动。“依据化石记载，一向有人猜想它们能够运动，”埃文斯标明，“但咱们想验证狄更逊水母身上的特征，看看除了用来移动以外，能不能排出一切其他或许的解说。”
除了躯体化石以外，科学家还需要研讨其他暗示狄更逊水母或许会移动的化石，包含“遗址化石”和“脚印化石”等。有科学家以为，陈旧的洋流会把狄更逊水母卷起，随波涛推动到其他地方。也有人以为，脚印化石或许是由动物的残体构成的，这些标本在被沉积物埋藏之前就现已腐烂了。
但是，埃文斯和团队确认狄更逊水母能够自在游动几十米，或许终其一生都在游动。现有的化石标明，这些水母的移动方向各不相同。埃文斯以为，假如随洋流移动，它们移动的方向应该是相同的。而身体和痕迹化石则标明，狄更逊水母留下的痕迹前后具有相关性。假如这些化石是动物的残肢留下的，“咱们应该看到遗址是无序的，”埃文斯解说说。“但事实上，咱们看到的是每一只水母都有自己偏好的移动方向，这标明狄更逊水母能够自主移动，挑选移动的方向还与本身的生物需求有关。”
有依据标明，狄更逊水母以海底的有机层为食。它们在一个地址进食完成后，还能积极地寻觅新鲜的食物来历。一些科学家假定，狄更逊水母是经过肌肉扩张和缩短身体向前移动的，新的剖析效果也证明了这一点。埃文斯指出，早在狄更逊水母之前，科学家就现已发现了能够自行运动的生物，但这些动物的体型较小，移动行程较短。此外，他还说，“这是咱们第一次见证动物能够前往新的地址进食。”
其他研讨人员则标明，这项效果不只有助于处理关于狄更逊水母的争辩，还能明晰地描绘出地球上的生命是怎么在那段时期演化的。英国布里斯托尔大学的古生物学家雅各布·文瑟（Jakob Vinther，并未参加这项研讨）以为，“在排除了其他一切或许的状况后，埃文斯的研讨无疑帮咱们框定出了这些生物的日子场景。研讨效果能让咱们更深刻地了解前期生物，以及它们的演化进程。”哥本哈根大学的古生物学家兼数学家雷尼·霍克泽马（Renee Hoekzema，并未参加这项研讨）对此标明附和。他以为，“尽管困难重重，咱们现已打开了一扇门，开端真实回答关于这些生物的赋性了……这是有关奥秘的埃迪卡拉纪生物群的基本问题，能让咱们更深刻地知道地球上杂乱生命的演化进程”。
尽管狄更逊水母不同于咱们现在已知的现生生物，但许多现生生物的日子方法或许和这些古代生物有必定的相似性。埃文斯说，“咱们正在深入研讨这种动物杂乱的移动进程，以及不同的进食方法。咱们在化石记载中发现，前期动物群其实和如今的许多动物群相同杂乱。”或许，古代地球上的生物对咱们而言并没有那么生疏。
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