我国本乡并没有狮子，前史上狮子曾广泛散布于非洲、欧洲东南部和亚洲，但亚洲东部不产狮子，而是会集在南亚和西亚。
依据《穆皇帝传》（晋·郭璞注）所记载周穆王驾八骏巡游西域一事，其间说到有“狻猊野马走五百里”。揣度，周穆王在位离今3000年之前便有“狮子”的记载，称为“狻猊”。
汉代初年成书的《尔雅·释兽》中记有“狻鹿（猊），如猫，食虎豹”，更清晰地阐明其时人们知道除了虎豹猫狗以外还有一神乎玄乎的异兽，并名之为“狮”。
两汉时期，狮子以“进贡”的方法传入我国。到了唐代时期，丝绸之路的黄金时代，西域狮子更多地入贡我国。
在释教典籍中，有关狮子的说法许多。如：佛初生时，有五百狮子从雪山来，待列门侧等。别的，狮子仍是文殊菩萨的坐骑。相传狻猊是龙生九子之一，喜烟好坐（大部分关于狻猊的艺术品都与香炉有关），佛祖见它有耐性，便收在身旁，后为文殊菩萨的坐骑。
《坤舆图说》描绘：“狮为百兽王，诸兽见皆匿影，性最傲，遇者急俯伏，虽饿食不噬。”人们才智到狮子王者的威仪、加上狮子在释教中的文明意义，无不标志着声威与力气，因而普遍认为狮子可以驱邪御凶、看护人们的安全。
依据《十洲记》的记载：“西海聚库，洲在西海中，艮方之地，当地三千里。北接昆仑，二十六万里，有狮子，辟邪巨齿，天鹿长牙，铜头铁额之兽。”早在汉代或六朝，狮子便被赋予了“辟邪”的功用。相传，南朝梁武帝朝著名画家张僧繇（公元506-549年）所画的狮子图也有辟邪驱灾的功用。
在唐代，狮子被作为镇墓兽以镇煞妖邪怪佞，唐代的墓葬中出土了很多的狮形镇墓兽。至于石狮子是何时呈现的呢？依据唐代阎随侯所作《镇座石狮子赋》: “ 有西域之奇兽, 兽嘉名于古今, 因匠石之著象. 非虞罗之所擒。… ”
可见，唐朝已经有以石头雕琢狮子用以辟邪、看护的传统，虽然其来源尚无清晰的史料记载，但狮子作为“看护神”“辟邪物”的文明意义在前史的更迭中是益发愈受群众喜欢。
因为，狮子在释教中便是护法者形象，又是文殊菩萨的坐骑，凶狠慓悍，威震八方，因而后来其形象逐步被人们用来作为护卫者和辟邪物。大部分的传统修建门前无论是宫廷、衙署、府第、古刹，乃至一直到如今的一些现代修建，咱们仍能看到一对雄威震宇的石狮子站立在门前，昂首阔步担当着看护者的责任。
