撰文：ERIN BLAKEMORE
在目击了西班牙无敌舰队（Spanish Armada）的溃败后，伊丽莎白女王一世公布了一项皇家答应状，授权英国商人代表王室在东印度群岛进行交易。
图：LEEMAGE, CORBIS/GETTY
现在的谷歌或苹果公司很强壮?没错，但与不列颠东印度公司（East India Company）比较，还差了点意思。这家盈余企业从前操控了简直整个印度次大陆。在1600年到1874年间，东印度公司建起了有史以来最强壮的交易帝国，配有自己的戎行和疆域，简直彻底垄断了茶叶交易。
17世纪初，印度次大陆被称为“东印度群岛”，它被认为是一片具有无限潜力的土地，盛产倍受欧洲权贵喜爱的香料、织物和奢侈品。其时，西班牙和葡萄牙凭仗超凡的帆海实力首要垄断了远东区域的交易。但英国也凶相毕露地盯着这块肥肉，1588年，英国打败西班牙无敌舰队，为其成为海上霸主铺平了路途。
图中这幅画描绘了18世纪末不列颠东印度公司官员骑大象的场景。
图：HERITAGE IMAGE PARTNERSHIP LTD, ALAMY
1600年，一群英国商人向伊丽莎白一世索要一份皇家特许状，答应他们代表王室在东印度群岛展开交易。商人们拿出了近7万英镑的自有资金，成立了不列颠东印度公司。
该公司依赖于“工厂”准则，把“代理商”留下来树立交易站，答应他们针对货品进行收购和商洽。1613年，他们与莫卧尔王朝的贾汗吉尔皇帝（Jahangir）签订了一项公约，公约答应该公司在苏拉特（Surat）树立首家工厂。多年来，该公司涉猎过的交易包含胡椒和其他香料、棉布和丝绸面料，最终是茶叶，并将事务扩展到波斯湾、我国和亚洲其他区域。
莫卧尔王朝国王沙阿拉姆二世（Shah Alam II）颁发东印度公司戎行首领罗伯特·克莱夫（Robert Clive）在孟加拉收税的权力。
图：HULTON ARCHIVE, GETTY
东印度公司的皇家答应状赋予了它“发动战争”的才能，开端它运用军事力量来维护自己，冲击竞争对手。但是，1757年，该公司夺取了整个孟加拉的操控权。公司戎行领导人罗伯特 克莱夫(Robert Clive)成为孟加拉总督，开端征收税款和关税，并用所得的税款购买印度产品出口到英国。随后，该公司乘胜追击，将法国人和荷兰人赶出了印度次大陆。
在随后的几年里，东印度公司强行吞并了次大陆的其他区域，并与那些无法降服的区域控制者结成联盟。在鼎盛时期，其戎行人数到达26万(是英国常备军的两倍)，并掌控着近一半的英国交易。至此，印度次大陆处于东印度公司股东的控制之下，他们每年会选出“商人政治家”来决议其疆域内的方针。
但英国政府在得悉该公司的财政窘境和滥用权力的状况后，要求拿回公司的操控权。1858年，通过长时间的清盘，英国政府总算完毕了该公司在印度的控制。1874年，已成为空壳的东印度公司正式闭幕。
那时，东印度公司现已参加了私运鸦片交易(该公司在印度栽培鸦片，然后不合法出口到我国，以交换垂涎已久的我国产品)和世界奴隶交易(在17和18世纪运送奴隶并运用奴工)。虽然东印度公司黯然退出了历史舞台，但其光辉的过往却未被后人忘记。
（译者：陌上花开）
来历：国家地理中文网（官V）
