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不久前，美国闻名物理学家詹姆士·本福德（James Benford）在其研讨成果中提出了一个斗胆的猜想：外星文明就像是“埋伏者”，早已在太空的某个旮旯秘密地监督着人类的一举一动，乃至在人类还未呈现前他（它）们就现已存在了。
早在1960年，美国斯坦福大学的放射物理学家罗纳德·布雷斯韦尔（Ronald Bracewell）就初次提出了“超银河系群落”概念，称地外文明能够自主向世界分布星际探测器作为“触角”，以便调查、监测乃至与其他生命方式（如地球人类）进行沟通。本福德以为，地球周围或许正存在这种“触角”探测器，而咱们人类正在开发一种能够找到这一外星探测器的技能，一旦两者建立起彼此联络，就能够进行实时对话。
不过，虽然布雷斯韦尔的“触角”概念已被科幻小说所接收（2011年《太空周游》），但在实际傍边还没有任何依据标明这种星际探测器的存在。而本福德教授则提出了一种找到这种星际探测器的办法，他以为这些“埋伏者”就在太阳系中，保持着缄默沉静，且很有或许被安顿在一些近地天体（NEO）上，或者是近地共轨的一些星际岩石上。
所谓NEO，是指一些环绕太阳飞翔的与地球轨迹类似的天体，它们除了受太阳引力影响外，还遭到地球引力搅扰，间隔地球非常近。现在，研讨人员只发现了少量的此类物体，其间包含与地球最挨近的2016 HO3小行星，美国国家航天航空将其称之为“地球伴侣”。本福德以为，这种天体与地球方位非常挨近，是观测地球的绝佳方位。
鉴于此，这类天体是未来天文学家首要的研讨目标。本福德称，人类能够选用电磁波谱和行星雷达直接寻觅这些“埋伏者”，但由于咱们对共轨天体的了解有限——时至今日，仅发现了不到20个此类天体，这很大程度上阻挠了咱们方案的跋涉。
不过现在，我国现已宣告展开一项为期十年的航天方案——发射太空飞船以登陆并搜集2016 HO3等小行星的外表岩石样本。这类研讨不只能够寻觅地外文明的前哨探测器，还有助于人类愈加深刻地了解地球的共轨天体。
作者/科学熊
责编/朱张航宇
参考文献：James Benford, Looking for Lurkers: Co-orbiters as SETI Observables, The Astronomical Journal, Published 2019 September 20.
