撰文/韩文标（上海天文台）
本文节选自《常识便是力气》杂志
看到标题或许许多小伙伴会发笑，
由于咱们觉得地球当然是圆的，
不然怎么能叫“地球”呢？
其实，
人们是从知道了大地全体是一个大球今后，
才将咱们的家乡称之为地球的。
在古代，中国人称之为“地”，
并没有关于其形状的描绘。
地球的英文“earth”，也有“地”“泥土”等意思。
古代大部分人，特别是中国古代，
仍是以为大地是平的，即所谓“天圆当地”。
是什么原因导致古人以为地球是平的呢？
本来，当咱们站在空阔的当地，一眼望去，的确会给人以大地是平整的感觉，特别是登高望远的时分，看到如棋盘状的大地，更是给人一种大地是平的幻觉。这是由于人能看到的地表和地球的巨细比较，实在是太小了，正常的情况下，很难发现大地的弧度。
但通过科学验证，
现在咱们都现已知道地球是圆的，
但你有没有想过：
为什么地球不能是方的、扁的、平的
或许其他更一般的形状呢？
都是引力在作祟！
实际上，咱们发现，肉眼可见的绝大部分天体都是球状的，所以地球是圆的，并不意外。但反面的道理是什么呢？最初有人质疑地圆说时问过一个可笑的问题：“假如地球是圆的，那么反面的人不是掉下去了吗？”地球“反面”的人当然不会掉下去，由于有一种叫万有引力的力气，把咱们牢牢地捆绑在地面上。而正由于地球具有较为强壮的引力，才使得本身的形状出现球形。
引力是一种有心力，只需距引力中心间隔相同，引力的巨细就相同。几何体中，球有一个性质，即球面上到球心的间隔处处持平。那么在强壮的引力效果下，一个天体的形状就会逐步呈球形。但假如一个星球的引力不行强壮，那形状就比较形形色色了，比方直径小于500千米的小行星——盖斯普拉看上去就像一颗马铃薯相同。
小行星盖斯普拉（图片来自/Wiki）
地球的引力尽管比较强壮，可是还没有强到使得地球表面没有一点崎岖的程度，因而，咱们才干看到高山、峡谷、海沟。科学家核算发现，地球引力答应的高度差是26千米左右。这便是说假如一座山超越这个高度，就会在引力效果下垮塌。现在，地球上海拔最高的山峰还不到9千米，而最深的海沟是11千米，相差差不多20千米，相较于地球6371千米的半径来说，这点崎岖不算什么。因而，从远处看，地球仍是出现圆球状。
不是特别强壮的引力使地球表面存在凹凸崎岖
质量更大的恒星，如太阳，当然出现出愈加完美的球形，愈加细密的天体如中子星、黑洞等，都是如此。中子星的密度极大，一个指头巨细的物质就有差不多7亿吨，因而上面任何小的凸起都会被碾平。不过，天体都在自转，自转会供给一种反抗引力的离心力。咱们咱们能够做一个小试验，双臂天然下垂，然后旋转自己的身体，这时你会发觉你的双臂天然而然地升起来。对天体来说也是如此。地球的自转，导致地球赤道兴起来，而南北极略扁，构成一个椭球状，因而地球赤道半径就比地心到北极的半径要多差不多20千米。即使是中子星这样细密的天体，假如自转很快的话（现在观测到自转最快的中子星，每秒转700圈，是地球自转的6000万倍），形状严格来说也是椭球形。
最终，咱们总结一下：
粗略地说，地球是圆的，是由于万有引力的效果；更准确一点，由于地球的自转等效果，地球并非一个正圆，而是中心兴起、南北极略扁的椭球体；再准确一点，由于地球的引力还不行强壮，所以地球的形状大体上是椭球，但存在非常丰富的凹凸崎岖，有高山、峡谷、海沟等，是一个五光十色的国际。也正由于如此，人类才干在这个星球上繁殖。
想了解更多科学常识
想探究更多风趣内容
