浅显地说，留白是一种构图办法，以无相表达意象。它还有一个更为高雅的姓名，叫“余玉”。
就字面意思来看，两个说法都简单明了的传达了这种构图办法的意义，仅仅偏重略有不同——“留白”倾向于动作进程，“余玉”则是成果的出现。
留白作为一种绘画办法，成善于唐代，老练于宋代。纵观整个艺术史，最能代表留白之妙的著作，便是咱们屡次提到过的马远的《寒江独钓图》。
《寒江独钓图》 马远 宋代
《寒江独钓图》部分
这幅画中只要几道波纹、一叶扁舟和一个在船舶上独坐垂钓的渔翁，四周简直全为空白。
但是，便是这片留白，却体现出了烟波浩渺的江水和极强的空间感，马远用不着一笔的无限天然烘托详尽描写的有限的人，愈加突现出了一个“独”字。也正是由于这片留白，使江上寒意萧条的气氛、渔翁专注于垂钓的神情、渺远的意境和幻想地步栩栩如生。
“言有尽而意无量”，是南宋诗人严羽在《沧浪诗话·诗辨》中用来着重诗境重要性的一句话，将它用在《寒江独钓图》的墨色与留白联系上，相同适宜。
《幽居图》 髡残 清代
与马远不同，清初画僧髡残所作《幽居图》中的江水不见一道波纹，整个江面是大面积留白，只要一只客船似乎在提示观者，这是一汪安静的秋水。
比照《寒江独钓图》来看，髡残的这片留白江水是“有限”的，也是有形的，它的“形”是构图需求，与画面上方整个山脉的走势相照应，构成必定视点，使画面更为调和。
《幽居图》部分
画中，初秋的山里，活力并未彻底褪去，江岸的树叶还疏落的挂着浓重的绿色。与之相对的是一种幽静，山坡上的老者与船上的人相视无言，他们互相就像这留白的江面，心如止水。
清代画家笪重光曾在《画筌》中提出理论：“无画处皆成妙境”，这便是对留白最为直接的点睛。
但留白，并非是“真空”，如美学家宗白华所说：“我国画最重空白处。空白乃灵气来往生命活动之处。且空然后能简，简而练，则理趣横溢，而脱略踪迹。”
《六柿图》 牧溪 宋代
实际上，留白不只被我国古代画家所推重，深受宋代文明影响的日本艺术，乃至日本现代动画，都对留白非常宠爱。
与宫崎骏同为吉卜力工作室奠基人的高畑勋，在被问及获奖很多的动画片《辉夜姬物语》的创造创意时，他坦言：“这部著作与水墨画有联系”。
“留白的魅力，西方绘画里没有。我喜爱的正是我国水墨画里的留白，比方南宋的（画僧）牧溪和玉涧的著作。我国画很了不得，对日本学画画的人影响很大。大幅留白很契合日本人的审美观，所以我拍《辉夜姬物语》时就学了留白。”高畑勋说，“留白，浸透真意。”
浸透真意的，不止是动画，也体现在音乐里。
坂本龙一在《荒野猎人》的伴奏中回绝抒发，着重用音乐强化了片中的“冷”。在看过原片后，他决议用沉重而澎湃的弦乐进行创造。
那突然奏出两三个音符伴随着画面随意的飘扬雪山峡谷里，没有消逝，又再一次被厚重的弦乐击醒。坂本没有把音乐写的很满，他仅仅用一种类似于“留白”的方法，让观众愈加注意到风声、雪声和画面中的一步步困难。
《鸟》 八大山人 清代
老子曾言，“虚而不平动而愈出，多言数穷不如守中。”六合之间，不出其右，只要坚持必定的空，才干其用无量。
日子中的“空”便是留白，也是一种放弃，只要部分放弃，才干得到满足。正所谓，水满则溢，月满则亏。
由此看来，留白不单是审美的极致，更是处世的精华。
