现已怀孕了，但预产期不适宜？那就给怀孕按个暂停键吧！
——这样的才能听起来好像科幻小说，但在不少哺乳动物生儿育女的进程中，这却是重要的组成部分。这种才能被称作“胚胎滞育”，在 19 世纪 50 时代，就被科学家们留意到了；直到今天，咱们仍能从中发现与人类妊娠、干细胞以及癌症相关的重要常识。
想按一下暂停键吗？| Pixabay
谁能做到呢？
现在发现的具有胚胎滞育才能的哺乳类动物，现已有超越 130 个物种。
其间超越三分之一的成员来自澳大利亚，一些袋貂和大多数的袋鼠和小袋鼠，都能在怀孕期间停下来喘口气。具有这种才能的，也不局限于特立独行的有袋类动物。大多数食肉类（例如一切的熊、简直一切的海豹物种）、许多啮齿类、鹿、犰狳和食蚁兽也开展出了暂停妊娠的才能，以进步哺育子女的成功率。
帚尾袋貂也是一种有袋类动物 | Bryce McQuillan / Wikimedia Commons
胚胎滞育是经过按捺胚胎发育来暂停妊娠的，这种按捺一般发生在胚胎还未在子宫着床、发育刚刚开端的囊胚阶段。蝙蝠们则特别一些，在更晚的时期才按捺胚胎发育。
这种按捺有时只要几天，有的能持续将近一年。现在的纪录保持者是尤金袋鼠（Macropus eugenii），它们可以让胚胎发育暂停长达 11 个月。这种惊人的才能，招引科学家对此进行了很多的研讨。
尤金袋鼠是袋鼠中比较小的一种 | Mathae / Wikimedia Commons
为何需要等呢？
暂停怀孕的才能所带来的重要优势，是可以按需调整交配与出产的距离——这还要从胚胎滞育的两种途径说起。
第一种途径与哺乳有关。这种状况下，动物妈妈在出产后立刻交配并获得受精卵。可是哺乳会触发关于新胚胎的按捺，直到哺乳期完毕，按捺才会消失。这种途径相当于为新生儿做了备份，万一前一胎的儿女有个三长两短，立刻就可以预备诞生新的宝宝。
第二种途径则与出产的机遇有关。对胚胎发育的按捺，会一向持续到适宜的机遇到来停止，而机遇的挑选则一般要看时节而定。貂类的胚胎滞育便是这类状况。它们在三月初交配，但会将胚胎发育推迟到春分；到了北半球日照渐长的时节，才会让妊娠持续。这样，可以确保新生命躲过严格的冬天，在条件更好的春天才开端面临这样一个国际。
美洲貂 | Tim Gage / Wikimedia Commons
而前面说到的，能延迟简直一年的尤金袋鼠则结合了这两种途径。前半年依托哺乳按捺，但在前一个幼崽脱离育儿袋后，按捺仍会持续到南半球的夏至，也便是 12 月份。这能确保它们的孩子在 1 月出世，然后在育儿袋内持续发育 200 天，鄙人一个春天——而非上一年的酷热夏日脱离育儿袋。
背面机制，仍旧迷雾重重
最早承认的胚胎滞育现象是在 1854 年。其时欧洲的猎人留意到，西方狍（Capreolus capreolus）的妊娠期比一般的状况长了许多。这个风趣的现象很快招引了科学家们的留意力；时至今天，它现已为咱们供给了很多的哺乳动物繁衍进程的基础常识。
可是在其时，关于妊娠的了解并不足以精确地描绘这一现象。直到 1950 年，咱们才可以承认，猎人在 100 年前观察到的现象是什么。
西方狍 | Juan lacruz / Wikimedia Commons
惋惜的是，这个现象背面的分子机制，至今仍旧是个谜。不同物种好像并没有一致的机制调控胚胎滞育，在不同的类群中，激素调理的方法各不相同。不过，抛开千差万别的激素调理方法，胚胎滞育的进程中，子宫与胚胎间的分子信号好像是类似的——至少在小鼠、貂和尤金袋鼠中是这样。
此外，波兰的研讨者发现，如果把没有胚胎滞育才能的绵羊的胚胎移植到小鼠子宫中，绵羊胚胎的发育会遭到按捺；而之后再将这个胚胎移植回绵羊子宫，胚胎仍能正常发育。这个现象标明，包含人类在内的一切哺乳类动物，或许都有胚胎滞育的潜能。
啥时候能让我决议预产期？
这种才能看起来诱人，但不幸的是，它不太可能成为人类的日常。
首要，要想按捺胚胎发育，你得在怀上孩子的五天之内发现了自己怀孕，不然就错过了大多数动物开端胚胎滞育的时刻。
但也别那么失望，了解胚胎滞育的机制，仍能为保护胚胎健康供给重要的启示。胚胎滞育的机遇，与试管婴儿流程中将胚胎移入母亲子宫的时刻点是相同的。了解胚胎滞育，可以在必定程度上协助咱们改善体外胚胎培育技能，找到最适合移植的胚胎。
受精 3 天后的 8 细胞胚胎 | RWJMS IVF Program
别的，胚胎滞育还可以在必定程度上协助咱们发明更好的干细胞，乃至有利于咱们寻觅新的癌症疗法。在滞育的小鼠胚胎中，细胞周期是暂停的；而最早被人工别离出的干细胞，也正是使用这样的特性从滞育的小鼠胚胎里获得。其他干细胞也与滞育中的胚胎细胞十分类似。
了解胚胎滞育的分子机制，也可认为癌症医治供给一些头绪。例如，可以终究靠按捺细胞分裂来医治癌症，或者是找到癌症干细胞中与癌症搬运相关的分子符号。
