“东西”二字的意义许多，假如拆开来说，“东”和“西”便是地理位置中所指的方向，但假如合起来的话，“东西”除了仍可指地理上的方向（如东西路途）外，还可代指全部事物。
比如说，咱们正真看到某物时，一时叫不上姓名来，就可以说“这东西”。
假如咱们出门去购物，也常常会随口说出去“买东西”。
那么，问题来了，咱们为何会说是“买东西”呢？而不是随口说是“买南北”呢？
这么一个再简略不过的问题，其实却是包含了我国古代人的大才智。
在古代，人们以五行对应方位，“东、西、南、北、中”别离对应的是“木、金、火、水、土”，也便是：东西主木金，南北主水火。
在古人看来，因东属木，西属金，南属火，北属水，而金木为可拿可放的什物，故能生意；而水火则为不行拿不行放之物，故不能生意。这样，属金木的“东西”可以被生意，而属水火的“南北”就不行以生意了。
因而，在古代社会中，人们可以说“买东西”，但却不能说成“买南北”。
后来，“金”、“木”代指的规模又进一步扩展，不仅是单纯意义上的金银、木材、木材之类的什物，而是代指日子中的全部什物，这样也就把“东西”代换成了全部什物，购买货品也就定格成了——“买东西”。
宋代闻名的理学家朱熹还有一个关于“买东西”的小典故，也能阐明古人对“东西”的界说。
有一次，朱熹在街头上遇到老友盛温文，盛温文手提了一个竹篮子说自己要去店肆，并约朱熹一会到家里谈天。
朱熹看着盛温文手里的竹篮就问道：“贤弟手提竹篮何用？”
盛温文回答说：“装东西。”
朱熹诘问：“不能装南北吗？”
盛温文回答说：“不行以，东方属木，西方属金，竹篮子装得，南边属火，北方属水，竹篮子何装？”
所以，后人据此而把买货品称作“买东西”。
不过，也有人考证指出，“买东西”一词起源于东汉，其时有东、西二京，也便是东都洛阳和西京长安，人们买到东都洛阳购买货品就叫买“东”，到西京长安购买货品就叫买“西”，一朝一夕，人们就把“东西”当成了货品的代名词，从而把购买货品叫成了“买东西”。
清代对“东西”更是有精到的解说：“民生日用所需俱出于木，而以金易之”，也便是说，大众的吃、穿、用都是取之草木的根、茎、叶、花、果和种子，而这些东西都不是直接得来的，而是用金钱所买，所以“东西”又是食物的代名词。
不论这个解说是否正确，横竖咱们一向也把吃食物叫做“吃东西”，这个涵意人人都是可以了解的。
怎么样？咱们古人对事物的了解是不是包含了很大的才智呢？
本文参阅自：《轻松学国学》
