中国翼龙飞跃6000公里，在黎巴嫩被发现！
翼龙是中生代最常见的飞行动物，依靠覆盖着翼膜的双翼，它们能够冲破山川的阻隔，飞向广阔的远方。最近古生物学家在地中海之滨的黎巴嫩发现了一种新翼龙，研究发现它们的祖先生活在中国。
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1.
黎巴嫩的翼龙化石
黎巴嫩位于地中海东岸，是一个国土面积仅有1万多平方公里的小国。在古生物学家和爱好者眼中，黎巴嫩出产的白垩纪鱼类化石很有名气，在发现鱼化石的白垩纪海相沉积岩中，古生物学家还发现了其他动物的化石。
图注：黎巴嫩出产的精美鱼类化石，图片来源于网络
图注：在黎巴嫩挖掘化石的人们，图片来源于网络
15年前，在距离黎巴嫩首都贝鲁特东北偏北35公里的Hjo la，古生物学家发现了一具近乎完整的翼龙化石，化石很好的保存在石灰岩板之上，化石编号MIM F1，其中的MIM是位于贝鲁特的矿物博物馆（Mineral Museum）的缩写。
图注：发现化石的地点，图片来源于论文
图注：化石及骨骼线图，图片来源于论文
来自加拿大、巴西的古生物学家与黎巴嫩的研究人员一起研究了这具翼龙化石，其中就包括了来自加拿大阿尔伯塔大学的著名古生物学家菲利普·柯尔（Philip J. Currie）。2019年11月，《科学报告》（Scientific Reports）发表了一篇名为《来自非洲-阿拉伯大陆的第一种完整的翼龙：关于翼手龙类多样性的深刻理解》（First complete pterosaur from the Afro-Arabian continent: insight into pterodactyloid diversity）的论文，将这种发现于黎巴嫩的翼龙命名为矿博翼手龙。
矿博翼手龙的属名“Mimodactylus”来自“MIM”（黎巴嫩贝鲁特矿物博物馆Mineral Museum的缩写）和“dactylos”（来自希腊语“δ κτυλο ”，意思“手指”），所以我在翻译属名的时候也用了简称“矿博”。矿博翼手龙的模式种名为黎巴嫩矿博翼手龙（Mimodactylus libanensis），模式种名来自发现化石的国家。
图注：矿博翼手龙化石及研究人员，右边的便是菲利普·柯尔，图片来源于网络
2.
细长的飞行家
矿博翼手龙是一种体型较小的翼龙类，其翼展约1.32米，体长仅0.5米。
图注：矿博翼手龙的骨骼线图，图片来源于论文
矿博翼手龙长着一个大脑袋，脑袋前尖后高，嘴中只有前面长有锋利的小牙齿。矿博翼手龙的身体强壮但是很短，和脑袋的长度差不多，中间由短粗的脖子连接。
图注：矿博翼手龙的头骨，图片来源于网络
矿博翼手龙的双翼细长，由连接在长长前肢和短短后肢上的强韧翼膜组成。细长的双翼显示矿博翼手龙具有较强的滑翔能力，是天空中的滑翔者。
3.
翱翔在白垩纪的浅海之上
矿博翼手龙的化石发现于Hjo la Lagerst tte桑宁石灰岩层（Sannine Limestone），时间是晚白垩世的森诺曼阶晚期，距今约9500万年前。
图注：森诺曼阶的地球，图片来源于网络
晚白垩世的黎巴嫩不是沿海，而是在海洋之中，被一片名为特提斯海的海洋淹没。特提斯海是一片古老的海洋，其将欧洲和非洲分开，向东直到东南亚地区。白垩纪淹没黎巴嫩的特提斯海部分是一片广阔的浅海，其中散布着许多岛屿，岛屿之间是布满了珊瑚礁和泻湖，生活着丰富的海洋生物。
图注：化石发现地白垩纪时的海陆分布，图片来源于论文
矿博翼手龙正是翱翔在特提斯海之上，它们会贴着海面飞行捕食鱼类，也有降落在沙滩上抓甲壳类动物。资源丰富的海洋为矿博翼手龙提供了足够的食物，它们的数量一定非常非常多。
4.
我的祖先在中国
发现于黎巴嫩的矿博翼手龙被归入非洲-阿拉伯大陆（ Afro-Arabian continent）的翼龙类研究之中。非洲的翼龙化石主要来自于坦桑尼亚和侏罗纪地层和摩洛哥的白垩纪地层，但是化石都非常破碎。阿拉伯的翼龙化石来自于黎巴嫩的海洋沉积物之中，许多化石都较为完整，而本次发现的矿博翼手龙是目前非洲-阿拉伯大陆发现最完整的一具翼龙化石。
在研究中，古生物学家发现属于鸟掌翼龙科（Ornithocheiridae）的矿博翼手龙在分类上与之前在非洲-阿拉伯大陆发现的翼龙类较远，反而与发现于中国辽西热河生物群中的郝氏翼龙（Haopterus gracilis）关系十分接近，这种翼龙发现地相距6000多公里！
图注：郝氏翼龙的复原图，图片来源于网络
图注：郝氏翼龙的化石，图片来源于网络
图注：矿博翼龙在翼龙演化树上的位置，图片来源于论文
矿博翼手龙不仅生存地与郝氏翼龙相距甚远，生存年代也不同，郝氏翼龙生存于距今1.25亿年前的早白垩世，与矿博翼手龙相差了3000万年之久。古生物学家因此推测矿博翼手龙的祖先来自中国，它的祖先沿着特提斯海一路向西扩散，最终来到黎巴嫩并且进化出了矿博翼手龙。
矿博翼手龙的发现丰富了我们对于翼手龙类多样性的认识，展示了热河生物群翼龙类向西扩散的距离！
PS:关于矿博翼手龙的中文报道，网上只有一篇“黎巴嫩发现9500多万年前恐龙新物种，可能飞6千公里到过中国”的报道，但是错误百出，希望本文能够纠正其中的错误。
参考资料：
1.Durand, J. F. African contributions to Paleozoic and Mesozoic vertebrate Paleontology. Jour. African Earth Sci. 43, 53–82 (2005).
2.Barrett, P. M., Butler, R. J., Edwards, N. P. & Milner, A. R. Pterosaur distribution in time and space: an atlas. Zitteliana 28, 61–107 (2008).
3.Hone, D. W. E. Pterosaur Research: Recent Advances and a Future Revolution. Acta Geol. Sin. 86, 1366–1376 (2012).
4. Alexander W. A. Kellner, Michael W. Caldwell, Borja Holgado, Fabio M. Dalla Vecchia, Roy Nohra, Juliana M. Say o & Philip J. Currie. First complete pterosaur from the Afro-Arabian continent: insight into pterodactyloid diversity. Scientific Reports volume 9, Article number: 17875 (2019)
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
