北京时间1月22日音讯，现代鸟类的来源可以追溯到兽脚亚目恐龙，这是恐龙演化树上一个主要为肉食性品种的分支。从麻雀到大雁，从鸵鸟到猫头鹰，它们与迅猛龙或强壮的霸王龙之间有什么一起之处？一切这些鸟类都可以追溯到一类双足恐龙，它们主要是肉食性动物，被称为兽脚亚目恐龙（Theropoda）。
兽脚亚目恐龙最早呈现于2.31亿年前的三叠纪晚期。
最早的鸟类与兽脚亚目恐龙有许多一起之处，包含茸毛和产卵。可是，某些特征——比方持续的、有动力的飞翔——将古代鸟类与其他兽脚亚目恐龙区别开来，并终究界说了现代鸟类的支系（虽然不是一切现代鸟类都会飞翔）。
今日，一切非鸟类恐龙早已灭绝，可是鸟类是否可以被认为是真实的恐龙？一句话：是的。
“鸟类是活着的恐龙，就像咱们是哺乳动物相同，”研讨飞翔进化的古生物学家、美国德克萨斯大学奥斯汀分校地质科学系教授朱莉娅·克拉克（Julia Clarke）说道。她标明，虽然不同的哺乳动物在生理结构上存在差异，但这个集体中的每一个物种——无论是现存的仍是现已灭绝的——都可以从一个一起先人身上找到某些相同的解剖学特征，鸟类也是如此。
“它们牢牢地嵌在恐龙宗族树的那一部分里，”朱莉娅·克拉克说，“咱们今日一切的鸟类都是兽脚亚目恐龙的子孙。”
鸟何认为鸟？
现代鸟类的尾巴和身体长有茸毛，肩骨不交融，喙没有牙齿，并且前肢比后肢长得多。它们的尾巴邻近还都有一块骨板，称为尾综骨，这块坐落脊椎结尾的三角形骨头起着支撑尾羽的效果。日本福井县立大学恐龙研讨所的助理教授今井拓哉（Takuya Imai）标明，其他现已灭绝的兽脚亚目恐龙都有一个或多个这样的特征，但只要现代鸟类具有一切这些特征。
在2019年11月发表于《通讯-生物学》（Communications Biology）杂志的一项研讨中，今井拓哉描绘了在日本发现的一种1.2亿年前的原始鸟类。研讨人员将其命名为“Fukuipteryx prima”，意为“原始福井之翼”。这是现在已知最早具有尾综骨的鸟类，其化石中保存下来的结构与现代鸡的尾综骨十分类似。换句话说，现代鸟类的一些结构可以追溯到它们最早的先人。
可是，我国科学院古脊椎动物和古人类研讨所的古生物学家邹晶梅（Jingmai O‘Connor）标明，原始鸟类和非鸟兽脚亚目恐龙依然有许多一起之处。
事实上，与现代鸟类比较，前期鸟类十分像恐龙。邹晶梅指出，有些动物具有很长的、和爬虫类相同的尾巴，长有牙齿，翅膀上还长着爪子。并且，许多非鸟兽脚亚目恐龙都有真实的茸毛，这些茸毛具有中心的羽轴，两边的羽枝上具有彼此钩节的羽小钩。
朱莉娅·克拉克标明，古生物学家在区别动物集体时，主要是经过准确丈量骨骼和其他化石身体安排的纤细改变，包含“与重组不同肌肉群有关的小肿块和结节（骨头上的圆形凸起）”。邹晶梅解释道，这些形状数据会被转换成数字，然后经过算法做处理，以确认动物之间的亲缘联系。经过在遗传分类学体系中运用这些算法，古生物学家们可以区别古代鸟类和它们的兽脚亚目亲属。
开始的鸟儿
始祖鸟（Archaeopteryx）长时间被认为是最早和最原始的鸟类，生活在1.5亿年前，其化石发现于今日的德国南部。这种动物重约1千克，长约50厘米。化石依据标明，它的尾巴和身体都长有茸毛。前肢和茸毛的形状都标明始祖鸟有动力飞翔的才能，这是大多数现代鸟类的特征。可是，与今日的鸟类不同的是，始祖鸟保留了独有特征，如翅膀顶级的爪子。跟着比始祖鸟更陈旧、结构上也愈加挨近现生鸟类的近鸟龙、晓廷龙和曙光鸟等化石相继发现，始祖鸟在鸟类演化历史上的位置现已不坚定。
在我国东北发现了许多白垩纪前期（1.455亿至6550万年前）的鸟类化石，比方生活在1.25亿年前、具有喙和长尾羽的孔子鸟（Confuciusornis）。2013年的报导称，一些孔子鸟化石乃至具有髓骨，这是一种在性成熟的雌鸟身上发现的海绵状安排。
另一件化石依据经过其消化物——已知最早的鸟类食丸——将古代鸟类与现代鸟类联系了起来。大约1.2亿年前，在我国发现的一种白垩纪鸟类咳出了一大团无法消化的鱼骨。
飞吧，鸟儿，飞吧！
邹晶梅标明，鸟类的一个明显特征是它们的飞翔才能，这要求它们的大前肢上覆盖着形状不对称的茸毛，并用强有力的肌肉加以束缚。“在向鸟类进化的支系中，最或许的是伤齿龙科（Troodontidae，一类近似鸟类的兽脚亚目恐龙）的一支，飞翔将鸟类与它们最近的非鸟类恐龙（或许便是伤齿龙科）区别开来，”她说道。
然后，在演化出飞翔才能之后，鸟类前肢的小骨头会“削减并交融在一起，形成了这种支撑翅膀茸毛的加固结构，”茱莉娅·克拉克说道。她指出，在白垩纪晚期，非鸟类恐龙灭绝之后，鸟类持续演化，并越来越多样，它们开展出了更多与飞翔相关的独有特征，比方胸骨的细长结构（龙骨），以及强壮的胸肌，可以为扑翼飞翔供给动力。
“你可以正常的看到渐渐的变大的胸肌与这块厚龙骨相连。这是在飞翔才能演化出来之后呈现的，在现存的鸟类中也存在，”克拉克说道。今日，全世界大约有1万种鸟类。小如蜂鸟，大如鸵鸟；既有展翅飞翔的雄鹰，也有潜游水底的企鹅。虽然如此，它们依然与1.5亿年前孵出原始鸟类的兽脚亚目恐龙同属一支。
所以，假如你想知道恐龙在地球上行走时是什么姿态的话，不必看得太远，只必需要分外留意一下在海滩上盯着你手里炸薯条的海鸥，或是公园里啄食面包屑的鸽子。
