公元221年，蜀汉昭烈帝刘备仇恨孙权袭杀关羽，所以在当年春天，以黄权率水军，自己亲率陆军，水陆并进征讨东吴。
孙权“遣书请和”，盛怒之下的刘备严词拒绝。
公元222年，七月，蜀汉大军被东吴大将陆逊打败，刘备退至白帝城（今属重庆奉节）修整，孙权再次请和，刘备这一次无法表示同意。
公元223年，正月，羞愤难当的刘备病倒了。
三月，预见到来日无多的刘备派人从成都请来诸葛亮等重要大臣，作临终托孤。
《三国志》记载：刘备对诸葛亮说：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”
——先生的才干超越曹家老迈的十倍，必定能够安邦治国，成果大业，假如我的继承人阿斗（即后主刘禅）这小子有辅佐的价值，你就辅佐他，假如他他底子不是当皇帝的资料，先生能够取而代之！
诸葛亮哭着说：臣必定尽心辅佐，为大汉殚精竭力，效忠致死！
一个月后，刘备病逝，享年六十三岁，“白帝城托孤”成为君臣际遇的千古美谈。
历史上的帝王托孤简直都是在京城，刘备为何选中在永安县白帝城托孤，而不回来京师之地的成都呢？
白帝城属长江北岸，坐落奉节瞿塘峡口，原名子阳城。
西汉末年，蜀地军阀公孙述制作此城，因公孙述曾自称“白帝”，因而更名为白帝城。
白帝城三面环水，地处水陆交通要冲，向来是兵家必争之地。
后世有学者以为，刘备挑选在白帝城托孤，是因为攻击东吴损失惨重，顾及体面，无颜见成都父老。
事实上，白帝城地处长江天险，是防护东吴的门户之地，刘备有“皇帝守国门”的涵义，以此防护东吴的突然袭击。
白帝城假如失守，东吴戎行即可势如破竹蜀地，后果不堪设想。
刘备驻守在白帝城，既可震撼和防护东吴，又能安稳蜀汉的人心。
事实证明，刘备挑选镇守白帝城，的确使东吴陆逊不敢轻率追击，终究吴主孙权派人前往议和。
刘备没有回来成都还有一个重要的原因。
公元222年，十二月，汉嘉太守黄元传闻先主刘备病重，趁机叛变朝廷，出兵攻击临邛县，对成都构成威胁。
蜀汉丞相诸葛亮派大将陈曶[hū] 平定了暴乱，才仓促赶往白帝城，承受皇帝召见。
刘备托孤于诸葛亮，他说的“如其不才，君可自取”是发自由衷之言，仍是心怀叵测？
有的学者以为：刘备是在成心打听诸葛亮。
其时，除了太子刘禅留守成都，包含刘备别的两个儿子刘永、刘理等重要王公大臣都在场，诸葛亮若是表露出取而代之的目的，他很可能在刘备咽气之前就人头落地了。
也有一部分学者提出：刘备东征吴国，身边可信任的文武大臣简直都死光了，可信任者只要诸葛亮一个人了，即便是诸葛亮真的取刘禅而代之，刘备也没有才能防备。
若是直接杀掉诸葛亮，蜀汉会顷刻间分裂，他苦心经营的基业将会荡然无存。
这两种说法看似都有道理，事实上，两种说法又都不太精确。
刘备通晓帝王驭人之术，他尽管托孤诸葛亮，委以丞相重担，但没有把兵权交给诸葛亮，而是交给了另一个托孤大臣——李严。
李严画像
早在公元222年，刘备刚刚兵败的时分，就征召李严到白帝城，录用李严为尚书令。
白帝城托孤的时分，李严也在场，刘备录用李严为中都护，掌管表里军事大权，其时包含担任镇守永安白帝城。
刘备不过是空口送了个情面罢了，诸葛亮假如“自取”，手握军权的李严是不会容许的。
诸葛亮后来北伐的时分，李严因对立北伐，押解粮草延误时日，被后主刘禅废为庶民，诸葛亮这才彻底掌控了蜀汉的军政大权。
