湘西一向因为农业条件的约束，经济本就非常贫穷，而历代以来地主豪绅和统治者对老百姓的严格克扣，使得本就贫穷的经济更是落井下石。首先是土地吞并，清朝以来的土地吞并一向延续到民国时期，有些地主所占土地广泛数县，所放高利贷更是到达好几县之多，年利有三、四倍。这样的成果就致使不可胜数的农人失掉土地，社会经济发展遭到阻止。而统治者除了征收高额的田赋外，还向农人强收各种苛捐杂税，清朝有盐课、关税、茶税、渔税、牙税、当税、契税、落地税等。
民国以来，又有自为捐、壮丁捐、保甲捐、鸦片税等。如“民国三十二年各种名字的捐税就达32种之多”。克扣不算，其时湘西种鸦片成风，特别是那些装备实力和大股土匪用暴力压榨湘西公民栽培鸦片，由此导致许多的土地和良田被运用，粮食面积大片缩小。其次是工业单薄，交易不发达。民国前期的湘西能够说并没有工业，一些小工厂、小作坊首要仅仅满意当地人日子需求。商品流通依托的私营商业和农贸集市，首要功能也与此相同。因而在民国前期和民国初期这一阶段中，湘西经济发展是落后的，发展速度也是非常缓慢的。
20世纪20——30年代，这一时期处于军阀混战阶段，割裂割据形势非常严峻，因而政府对当地的办理更多处于一种失控状况。一方面，这个时期因为大、小军阀在湘西不断招兵募勇，集聚枪械，许多官兵都沦为散勇，枪械则丢失民间，打着各种旗帜的当地游杂装备，各自为营，打乱当地，构成“兵匪”；如，凤凰县总兵营龙云飞，曾任省防军第三团团长兼7县(7县：指有屯租的保靖、永绥、乾城、古丈、凤凰、麻阳、沪溪)屯务，1934年去职归里。第二年，就纠合心腹，自立山寨，与另一股装备实力喽罗龙清富争夺地盘，厮杀不己。
另一方面，一些当地装备团阀也在这个时期建立起来，他们在进行当地自我维护的一起也一部分从事土匪的活动，然后称为“团匪”。如古丈县刚起步的张平，以办团防局为名，自称李家洞团防局长，纠合印扶植、张大美、沈二皮等10余人，上金华山拖队，拦路掠夺过往商人。龙山县的师新吾，1920年从陈渠珍那里领了一纸“陆军中校湘西巡防军营长”的委任状，主管当地团防业务，1926年打起“乱世英雄草头王”的算盘，1927年安营招头寨，招兵买马，开端做起“绿林”生意。
由此可见，此刻湘西土匪的构成首要是由那些在战役中沦为散勇的“兵匪”和在战役影响下颠沛流离，为了生计不得不逼上梁山的老百姓组成。这些土匪依然归于曩昔以勒索掠夺为主的流匪领域。这时他们大多处于起步阶段，因而构成了多、散、小的特色。如其时匪患较重的龙山县，在洗车、坡脚有田汉臣，洛塔有彭南川，昂首寨有丁云卿，这些股匪的规划不大，人数一般在百人以内，少的只要几人，多的也不过几在十人，一个20来万人口的县份，当地装备力量最盛时，到达20余股，构成“乡乡有队，保保有枪”的局势。
抗战成功后，国民党政权为了阻挠公民解放军南下，保证大西南的地盘，私用收编土匪认为反共之用，白崇禧到芷江招集湘西各匪首会盟，加官封委，使湘西土匪在这一时期到达扩张失控的局势，土匪不单单是恶贯满盈、占山为王的人，更多的是一些装备戎行。据统计，解放前湘西的装备土匪有近十万，约占总人口的3.3%，散布在县区各个旮旯。有的一县一股或几股，多的十多股，一股十几人、几十人，多的数百人，乃至上千人。这儿也成了白崇禧心中最终的翻盘名胜，认为能够占山为王割据起义。不过事实证明，任何土匪在解放军的面前都是白费。
参考资料
【1】《回忆录》，湘西文史资料，第三辑
