作为「大成至圣先师」，孔子坐稳了我国两千多年来文化领域的头把交椅。所谓「流水的皇帝，铁打的孔子」，历朝历代为表「尊孔」，在对孔子的称谓上可谓煞费苦心，竭尽全力。他的尊号有「天纵之圣」、「圣人」、「万世师表」等，时至今日依然影响着我国人。
孔子，名丘，字仲尼，他生计的春秋战国时期是一个「王道既微、诸侯力政、礼崩乐坏」的年代。其时胸襟治国抱负的孔子曾表明假如有人用他来管理国家，一年收效，三年事成。但由于其时「百家争鸣」，孔子的政治生计好事多磨，最多也就算一个「教育家」。
「孔子」和「孔夫子」是对孔丘最早的尊称，后来孔子学生们将他尊称为「圣」，但「圣」在其时也并不是一个高不可攀的称谓。后来在《论语》中，孔子的弟子们将「圣人」推上了新的高度，不只要脑筋聪明，还要品德高尚。后来孔子还在世时，就被称为「天纵之圣」和「天之木铎」，这都要归功于他的弟子们和《论语》。
孔子五十多岁的时分，曾在鲁国做到了「大司寇」一职，但在齐国干涉下，孔子不得不脱离鲁国，开端周游列国。后来年近七十的孔子被迎回故土后，被鲁国尊为「国老」。孔子去世后，鲁哀公尊孔子为「尼父」，这也成为了孔子的首个「官方尊称」。
汉武帝时，儒学迎来了开展的巅峰，孔子入世的政治抱负也在加工改造后得以完成，孔子从此成为思想界的大师。在汉朝，汉平帝追谥孔子为「褒成宣尼公」，位列头号爵位，「宣」有「圣善周闻」之意，尔后的许多朝代也都用「宣」字作为孔子的谥号。汉朝的开国皇帝刘邦也曾在途径曲阜的时分祭祀过孔子。
司马迁的《史记》关于奠定孔子的位置起到了决定性的效果。司马迁自己对孔子怀有极高的好感与敬重，《史记》中有200多处提及孔子，引证孔子言辞近100处，并将孔子与历代王侯将相混为一谈。司马迁在《太史公自序》中更是以孔子继承人自居，而孔子「至圣」的称谓便来自《史记》的《孔子世家》中。
汉代之后，从魏晋到隋唐，儒学逐步失掉领导位置。尤其是唐高宗今后，朝廷愈加垂青道教，孔子的位置也一向未能有所突破。直到南宋朱熹的呈现，让宋代理学开展达到了巅峰，让儒学康复了活力，也确立了儒学尔后开展的根本相貌。而出自朱熹之口的「天不生仲尼，万古如长夜」也得到了全国的认同。
到了明朝，朱元璋「愿与诸儒批注治道」，儒学进一步理学化。但由于明成祖朱棣灭了方孝孺十族，许多儒学家都退隐修身，儒学开展受到了影响。虽然王阳明的心学在发扬儒家思想上功不可没，但嘉靖皇帝由于「名不正言不顺」，去除了孔子的「王号」和「大成文宣」之称，从此孔子由「王」变成了「至圣先师」。
