在贾宝玉周岁的时分，贾府人满怀希望地给这位衔玉而诞的孩子，预备了一场隆重的“抓周”典礼。可是，成果却让贾府人大失人望，那么多的东西，贾宝玉什么都不抓，偏偏抓了些脂粉钗环。作为贾宝玉的亲爹，贾政更是怒形于色：“将来酒色之徒耳！”从此，就对贾宝玉有了成见。尽管这个儿子长得如宝似玉，神采风扬，也引不起贾政的心爱。
等贾宝玉长大之后，他又增加了一个不太好的习气——吃胭脂。这件事比抓周的时分，抓了些脂粉钗环，更让人隐晦。刚满周岁的孩子，不论做什么，都可能是因为不懂事，后来的贾宝玉，现已长成了一位翩翩美少年，聪明伶俐，却偏偏有这样一个习气，难免引起了所有人的不满。
第二十三回，贾政叫贾宝玉去训话，贾宝玉来到王夫人门前，金钏儿等几个丫头正在廊下坐着，金钏儿一把拉住宝玉，悄然笑道：“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，你这会子可吃不吃了？”第二十四回，鸳鸯来找贾宝玉，让他去给患病的贾赦存候，袭人进去给贾宝玉拿衣服，贾宝玉便和鸳鸯笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了吧。”鸳鸯便叫：“袭人你出来瞧瞧，你跟他一辈子，也不劝劝，仍是这么着！”
其实，关于贾宝玉这个爱吃胭脂的缺点，袭人早就劝过。第十九回的时分，袭人接着自己母亲和哥哥要赎自己出去的时机，逼着贾宝玉和自己“约法三章”，其间很重要的一条，便是“再不行毁僧谤道，调脂弄粉，还有更要紧的一件，再不许吃人嘴上的胭脂了，与那爱红的缺点。”贾宝玉满口容许：“都改，都改，还有什么，快说！”
尽管容许的爽快，但贾宝玉底子就没有改掉自己这个缺点。数日之后，史湘云来到贾府，住在林黛玉房里。第二天一大早，贾宝玉往她们房里去，求着史湘云给自己梳头，“因镜台两头俱是嫁妆等物，随手拿起来赏玩，不觉又顺口拈了胭脂，意欲要往口边送，又怕史湘云说。正犹疑间，湘云公然从死后看见，一手掠着辫子，便伸手来，啪的一下，从手中将胭脂打落，说道：‘这不出息的缺点，多迟早才改正！’”
贾宝玉吃胭脂，并不一定是吃人嘴上的胭脂，只需看见胭脂，他就操控不住自己。为什么贾宝玉爱吃胭脂？贾母在后文说出了原因，其实，我们都误会了贾宝玉。
王夫人将晴雯撵出去之后，来回贾母，转了一大圈，其实毕竟说了一个意思——贾宝玉大了，房里那些丫头唆使坏了贾宝玉。尤其是晴雯那个丫头，几乎便是个“狐狸精”。
关于王夫人含蓄表达的这层意思，贾母笑道：“……我深知，宝玉将来也是个不听妻妾劝的，我也解不过来，也从未见过这样的孩子。其他顽皮都是应该，只他这种和丫头们好，更叫人难明，我为此也忧虑，常常的冷眼检查，他只和丫头们玩闹，必是人大心大，知道男女的事了？所以爱挨近她们？及至细细查试，终究不是为此，岂不古怪？想必原是个丫头错投了胎不成？”
贾宝玉爱吃胭脂，很多人都以为是他心怀叵测，甚至连王夫人也以为儿子是知道男女的事了，可是只要最心爱孙子的贾母知道，贾宝玉底子就不是这个意思，他便是单纯的爱和女孩子挨近，可能是“丫头错投了胎”。简略一点说，贾宝玉的性情，便是偏女性化，所以，他才爱和女孩子挨近，才对女孩子们喜爱的胭脂，爱不释手。
